Processus lancé lors du 25ème Sommet de l’Union africaine en juin 2015, la ZLECA ou Zone de libre-échange continentale africaine vise à établir un marché unique à l’échelle du continent africain pour les biens et les services, incluant la libre-circulation des personnes et des capitaux. La signature de l’accord officialisant la création de la ZLECA par 44 pays africains a été faite le mercredi 21 mars 2018 à Kigali. Grand absent, le Nigeria, l'une des premières puissances économiques du continent.
Cet accord est une étape cruciale vers l'intégration des économies des pays africains, la stimulation du commerce intra-africain et la réalisation d'un développement durable sur le continent, en accord avec l'Agenda 2063 de l'Union africaine et les objectifs mondiaux de développement durable.
Pour rappel, en 2017, seulement 16% du commerce des pays africains s'effectue avec d'autres pays du continent.
Avec le retard causé par la pandémie du coronavirus, la ZLECA est entrée en vigueur le 1er janvier 2021.