Selon l'INSEE, les termes de l'échange sont le rapport, pour un produit donné, entre l'indice du prix des exportations et celui des importations, indices exprimés selon une même année de base.
Une amélioration des termes de l'échange de 1 % signifie que la croissance du prix des exportations est 1 % plus forte que celle du prix des importations. Elle signifie aussi une détérioration de la compétitivité-prix française.
Inversement une baisse des termes de l'échange signifie une amélioration de la compétitivité-prix.
Ce rapport peut être calculé par produit, pour un ensemble de produits ou globalement.