Ce modèle proposé par Johanson et Wiedersheim-Paul en 1975 est l’un des plus mobilisés en management international. Il considère que le développement à l’étranger des activités des entreprises s’effectue de manière incrémentale et séquentielle. Il met en lien l’effet d’apprentissage, la distance psychique et le mode d’internationalisation utilisé ; récemment, l’effet de réseau a également été intégré au modèle (Johanson et Vahlne, 2009).
Le modèle d'Uppsala s'oppose donc par définition au courant selon lequel les entreprises peuvent avoir une dimension internationale dès leur origine, ces entreprises étant regroupées sous la terminologie « born globals » ou « international new ventures ».