L’expression « matériaux critiques » désigne des matières premières pour lesquelles il existe un risque de difficulté d’approvisionnement qui pourrait entraîner des conséquences industriels et/ou économiques pour une filière dans un pays.
La « criticité » de la matière dépend essentiellement de deux critères : les risques pesant sur l’approvisionnement (risques géologiques, techniques, géographiques, économiques, géopolitiques) et l’importance économique qui reflète la vulnérabilité de l’économie à une éventuelle pénurie, voire à une rupture d’approvisionnement, se traduisant par une envolée des cours.
Ces matériaux critiques sont surtout des métaux rares ou terres rares utilisés dans la fabrication de produits de hautes technologies (optique, smartphone, médical…) et dont la production est largement extérieure à la communauté européenne et contrôlée par un nombre restreint de pays dont les principaux sont la Chine, la Russie, la République Démocratique du Congo et le Brésil.
Exemples de matériaux critiques : Cobalt, graphite, indium, platine, tungstène…
Lien vers un article (avec plusieurs infographies) très intéressant sur la dépendance de l’Europe notamment vis-à-vis de la Chine dans ce domaine : https://planete.lesechos.fr/enquetes/infographies-metaux-rares-6026/