La notion de gouvernance mondiale fait son apparition dans le champ des relations internationales vers la fin des années 80. Elle renvoi à l'idée d'un mode de régulation supranationale édictant des règles d'organisation à l'échelle de la planète, issue le plus souvent de la coopération internationale. D'ailleurs, les premiers jalons d’une gouvernance mondiale ont été posés après la Seconde Guerre mondiale, avec les accords de Bretton Woods (1944) et l’apparition des premières institutions internationales – ONU, FMI, Banque Mondiale... Aujourd'hui un groupe comme le G20 est l’une des composantes de la gouvernance mondiale, mais celle-ci n'est pas suffisante pour faire face aux enjeux de la mondialisation.
Voir aussi : Indice de gouvernance mondiale .