La dette extérieure d'un pays est constituée de l'ensemble des dettes engagées par les agents économiques de ce pays envers des agents économiques extérieurs.
• On appelle service de la dette extérieure la somme versée annuellement par un pays pour rembourser le capital emprunté et les intérêts.
• Ces mouvements de capitaux, qui concernent des masses financières de plus en plus importantes, transitent par le système bancaire international et en expliquent le développement.