Selon l'INSEE, le taux de change effectif est le taux de change d'une zone monétaire, mesuré comme une somme pondérée des taux de change avec les différents partenaires commerciaux et concurrents. La pondération correspond à l'importance de chaque partenaire commercial "extra-zone", en ce qui concerne le niveau des importations et exportations de biens et services. Le taux de change effectif permet de prendre en compte la structure du commerce extérieur de la zone concernée.
Exemple : Pour avoir une idée de la compétitivité de la zone euro, il faudrait savoir comment évolue la monnaie européenne vis-à-vis de l'ensemble des taux de change de ses principaux partenaires commerciaux, tout en tenant compte du poids de chacun.