Un sweatshop, appelé également "atelier de misère" est un espace de travail qui ne respecte pas les normes fondamentales du travail de l’OIT et la Déclaration universelle des droits de l’homme. Dans ces ateliers, les conditions de santé et sécurité sont mauvaises, les heures supplémentaires excessives, les salaires misérables, et les abus ainsi que le harcèlement fréquents.
On retrouve les ateliers de misère autant dans les pays appauvris, surtout dans les zones franches, que dans les pays enrichis. Actuellement, environ 150 pays à travers le monde accueillent des ateliers de misère où travaillent plus de 27 millions de personnes. Il en existe en Europe, aux États-Unis et au Canada qui emploient des travailleurs illégaux ou immigrants. Au Mexique et en Amérique centrale, les « Maquilas » ou « maquiladoras » sont souvent de tels ateliers.
Ces ateliers travaillent le plus souvent en sous-traitance pour une entreprise cliente, le « donneur d'ordre ».