Le principe du consensus est la règle la plus importante dans les processus décisionnels du système multilatéral issue du GATT. Cette règle stipule qu’à l’OMC une décision doit être prise à l’unanimité par tous les membres pour pouvoir s’appliquer. Si elle présente l’avantage de respecter la souveraineté des nations quel que soit leur importance, elle est largement décriée depuis le début. Les pays industrialisés ont tenté d'instaurer un système de pondération des voix, mais ils se sont heurtés à un refus catégorique des pays en développement.