Désigne une organisation visant à limiter (voir dans certains cas empêcher) l'entrée, sur le territoire national, des produits ou des capitaux en provenance de l'étranger. L'objectif étant de protéger les acteurs économiques nationaux de la concurrence étrangère. La politique protectionnisme peut prendre différentes formes : elle peut être avouée ou non (c'est à dire plus ou moins masquée), elle peut également être temporaire pour acquérir ou accroître les avantages comparatifs d'un pays. Les armes du protectionnisme ont beaucoup évolué : l'outil "traditionnel" et le plus visible, les droits de douane est de moins en moins utilisé ; le protectionnisme "moderne" est souvent déguisé et peut se matérialiser sous forme d'exigences concernant les normes de produits, de règles de passation des marchés publics ou de procédures douanières spécifiques.