La notion de "pays en développement" succède à celle de "pays en voie de développement" même si les deux expressions sont encore très utilisées.
Même si selon l'OMC il n'existe pas de définition officielle du concept "Pays en développement" (c'est à dire pas de seuil à franchir pour entrée ou sortir de cette catégorie), on peut toutefois reconnaitre quelques éléments qui permettent de les identifier : Ce statut intermédiaire entre celui de "PMA" et celui de "pays développé" est caractérisés par l'engagement d'un processus, sur les plans économique et social, pour relever le niveau de vie de ses habitants, en tentant de mettre fin, notamment, au faible développement de son industrie, à l'insuffisance de sa production agricole, au déséquilibre entre la rapidité de sa croissance démographique et l'augmentation de son revenu national. On considère que ces pays ont un IDH compris entre 0.5 et 0.799.
Voir aussi : pays émergent ; Pays les moins avancés (PMA) ; développement extraverti ; développement autocentré