L'expression "Etat voyou" (rogues states en anglais), a vue sa définition évoluer au fil du temps. En Relations internationales, le terme « État voyou » apparaît dans les années 1970 pour signifier les Etats qui qui font régner la terreur pour ensuite évoluer vers la notion de pays ayant la volonté de développer l'arme nucléaire.
Aujourd'hui, si l'expression ne fait pas l'unanimité, on peut dire qu'un "Etat voyou" est un Etat qui ne respecte pas les lois internationales les plus essentielles, organise ou soutient des attentats, ou viole de manière systématique les droits les plus élémentaires de l'être humain. La catégorie combine plusieurs diagnostics : militaire, géopolitique, politique ou encore économique. L'expression est fortement liée à la notion de terrorisme depuis les attentats du 11 septembre 2001.
Voir aussi : Etat failli ; Etat fragile .