Créé en 2013 par Laurent Fabius (Ministre des affaires étrangères du moment), la DEEI est un dispositif au sein du ministère des affaires étrangères. La DEEI rassemble les services compétents du ministère sur les questions d'économie international, de soutien aux entreprises et d'attraction des investissements étrangers.
Avec 75 personnes et trois grandes sous-directions, il s'agit de devenir un vrai «back-office» pour appuyer les ambassadeurs dans leur missions économiques, tout en étant le point d’entrée principal des entreprises dans l'écosystème du commerce extérieur en France et à l'étranger.