L’expression économique « dette souveraine » représente une dette émise par un émetteur souverain, c’est-à-dire en général un État. Elle englobe l'ensemble des déficits cumulés de l'Etat, auquel on ajoute l'ensemble des dettes contractées par les institutions qui en dépendent (les collectivités locales, les établissements publics...).
La dette souveraine a pour fonction première d’aider l’État à se financer mais aussi de servir de réserve de valeur.
Le financement de la dette est principalement assuré par le recours à des titres de créances émis par l'Etat sur le marché financier.
Cet indicateur est surveillé de très près par les agences de notations financières comme Standard & Poor's ou Moody's.
