Définition microéconomique du terme (selon Aubert et Sillard) : est considéré comme délocalisation "toute substitution de production étrangère à une production française, résultant de l'arbitrage d'un producteur qui renonce à produire en France pour produire ou sous-traiter à l'étranger."
Définition macroéconomique : La délocalisation est la fermeture d'une unité de production en France, suivie de sa réouverture à l'étranger, en vue de réimporter sur le territoire d'origine les biens produits à moindre coût et continuer à fournir les marchés d'exportation à partir de cette nouvelle implantation. Il s'agit concrètement d'un déménagement d'une unité de production via un investissement direct à l'étranger (IDE).
Voir aussi : délocalisation nearshore .