On parle de déficit commercial, lorsqu'au niveau du solde de la balance commerciale d'un pays, les importations sont supérieures aux exportations. On dit alors que la balance commerciale est déficitaire. Concrètement le pays achète plus à l'étranger qu'il ne vend.
En France la balance commerciale est déficitaire depuis 2004, en 2011 ce déficit était de 69,59 milliards. En 2016, après une belle amélioration, le déficit commerciale de l'hexagone (pour les marchandises) était de 48.1 milliards d'euros, contre 45.7 millions un an plus tôt.
Illustration :
Exportations, importations et solde des échanges extérieurs, en % du PIB, données trimestrielles, entre 1975 et 2011: