La balance de base permet de chiffrer les besoins ou, au contraire, les excédents de devises qu'un pays donné doit se procurer ou dont il dispose pour financer les opérations courantes (biens, services, revenus et transferts) ou financières qu'il effectue avec l'étranger, à l'exception des opérations à court terme, considérées comme des opérations de trésorerie. Elle reflète la situation du pays face à l’étranger en intégrant une part plus large de l’activité économique.