Ce coefficient est une mesure du degré d'inégalité de la distribution des revenus dans une société donnée.
Développée par le statisticien italien Corrado Gini, cette mesure rencontre un regain d'intérêt dans le contexte du débat relatif aux effets sociaux et économiques de la globalisation.
Concrètement, il s'agit d'un nombre variant entre 0 et 1, où o signifie l'égalité parfaite (tout le monde à le même revenu) et 1 signifiant l'inégalité parfaite (une personne a tout le revenu, les autres n'ont rien).